自从多地实施垃圾分类并鼓励焚烧厂建设以来，我国垃圾焚烧产能确实出现了快速提升，不少城市已经基本实现原生生活垃圾零填埋，并且着手进行陈腐垃圾开挖二次处理的工作。过去困扰大城市的“垃圾围城”问题有望成为历史。
但是，开挖陈腐垃圾背后更重要的动机，或许并非“垃圾不够用”，而是垃圾焚烧产生的飞灰仍然需要填埋，而政策又限制扩大填埋场面积，只能选择对现有填埋能力进行优化。
无论如何，垃圾分类和焚烧的普及，仍然是中国垃圾处理产业的一大进步，开挖陈腐垃圾也是整个体系优化的重要一环。中国垃圾处理产业正实实在在走向世界前列。
平常藏在角落滋生细菌的垃圾，也没想到自己还能有被争夺的一天。
“中国前几年开始禁止接收洋垃圾”“垃圾不够烧，有垃圾焚烧发电厂把20年前填埋的垃圾挖出来了”“垃圾焚烧发电厂也要走下沉路线了”......一段时间以来，国内互联网上出现了大量类似的讨论，尽管不少讨论的出发点，是希望彰显近年来中国垃圾焚烧能力的大幅进步，但人们仍然不禁好奇，中国的垃圾真的“不够用”了吗？
“垃圾围城”
从“垃圾围城”到“无废城市”，中国的垃圾处理之路十分沉重。
有关我国处理垃圾的历史，最早可追溯至改革开放。彼时，中国制造业快速发展，对廉价原材料需求激增，而发达国家则在寻找低成本处理垃圾的方式，双方一拍即合，包含废塑料、废金属、废纸等在内的可回收废料就这样被出口到中国。
因为这些垃圾远渡重洋来到中国，因而被称为“洋垃圾”。
在当时来看，这是一笔双赢的生意。据经济日报报道，进口固体废物最大的优点就是成本低，可以获得大量再生资源以2015年为例，通过进口固体废物，我国可获得再生纸约2335万吨，再生塑料约749万吨，钢铁约482万吨，再生铝约166万吨，再生铜约167万吨。折算下来，在源头上可以节约原木2102万吨，石油1498万吨至2247万吨，铁矿石820万吨，铝土矿789万吨，铜精矿833万吨。这不仅缓解了工业发展材料不足的矛盾，也降低了过度开发对生态环境造成的伤害。
而对方只需要支付一笔垃圾清运费和运输费，就足以处理令当地企业头疼的垃圾问题。
就这样，尝到了甜头的发达国家开始加大外送“洋垃圾”的规模，最夸张的时候，中国曾是世界上最大的“垃圾厂”，“吃下”全球超过45%的垃圾。
可参考的是，吴晓波在《财富生活》中写道，自1992年以来，中国进口了1.6亿吨瓶罐、塑料袋、包装纸等废弃物，约占这26年间全球垃圾总量的45%。其中，全球72%的塑料垃圾都流向了中国。
但垃圾就是垃圾，除了少部分变废为宝外，大部分还是以垃圾的形态存在。且中国当时并没有足以处理这些垃圾的体量和技术，于是大量的垃圾被焚烧、被填埋、被掩盖，造成大面积空气、河流、土壤污染。
转机出现在2017年。当年7月，中国国务院办公厅印发《关于禁止洋垃圾入境推进固体废物进口管理制度改革实施方案》。实施方案提出，2017年年底前，禁止进口来自生活源的废塑料、未经分拣的废纸以及废纺织原料、钒渣等环境危害大、群众反映强烈的固体废物。2019年年底前，逐步停止进口国内资源可以替代的固体废物。
2021年1月1日，中国正式实施全面禁止固体废物进口，“洋垃圾”时代彻底终结。
“垃圾分类”
“洋垃圾”时代结束不久，“垃圾分类”迅速接棒。
2016年6月，国家发改委、住建部近日联合发布《垃圾强制分类制度方案（征求意见稿）》（以下简称《方案》），向相关部委及各省、自治区、直辖市及计划单列市、省会城市人民政府征求意见。
《方案》提出，到2020年底，重点城市生活垃圾得到有效分类，实施生活垃圾强制分类的重点城市，生活垃圾分类收集覆盖率达到90%以上，生活垃圾回收利用率达到35%以上。
垃圾分类的好处是，将垃圾处理“前置优化”。
通过分类，可回收物（如金属、纸张、塑料）和有害垃圾（如电池、灯管）被分离，剩余垃圾的成分更单一、热值更高，燃烧更充分，减少能源浪费。垃圾分类可将厨余垃圾、湿垃圾等含水率高的组分分离，降低焚烧原料的含水率，避免因水分过多导致焚烧温度不足。
垃圾分裂还能降低焚烧污染。通过分类，有害物质被单独处理，减少焚烧过程中重金属、二噁英等污染物的排放。例如，含氯塑料在高温下易生成二噁英，分类后可避免其进入焚烧炉。
值得一提的是，分离出的可燃垃圾（如纸张、塑料、木材）热值更高，分类后垃圾的平均热值可提升30%~50%，焚烧时产生的热量更稳定，利于发电或供热等资源化利用。
但需要注意的是，在提升焚烧效率的同时，垃圾分类也“截流”了部分焚烧量。
“原来100吨的垃圾焚烧量，经过垃圾分类可以分出去10吨，重量上，分出去大概在原来的20-25%。”江苏某垃圾焚烧发电厂一技术人员向观察者网表示，尽管经过垃圾分类后垃圾的燃烧率变高了，但不可否认的是，可焚烧的干垃圾却变少了。
以上海为例，上海市绿化和市容管理局最新公布的数据显示，与2019年相比，2020年上海全市“四分类”垃圾量实现“三增一减”目标，其中，可回收物回收量达到每天6375吨，同比增长57.5%；有害垃圾收运量每天达2.57吨，同比增长三倍多；湿垃圾收运量为每天9504吨，同比增长27.5%；干垃圾处置量每天约1.42万吨，同比减少20%。
换言之，可焚烧的干垃圾同比下降了2成。