我清楚地记得第一次看到桑塔纳时惊艳的感觉，当时马路上零星开过的大部分是上海、红旗、212那种方方正正的汽车。虽然我当时还不知道更好的轿车应该是什么样，但桑塔纳却用一种一眼就能看出来的超前的感觉，给出了答案。
从0到1
1984年10月10日，上海拖拉机汽车工业公司、中国汽车工业总公司和大众汽车正式签订《上海大众汽车有限公司合营合同》，上汽大众宣告成立。
这是国内第一批成立的合资汽车企业，中国汽车合资合作的序幕由此拉开。他们生产的第一个产品就是桑塔纳轿车。
上海汽车厂正门
当时国内的汽车生产还处于起步阶段，全年产量只有31.5万辆，而日本已经达到了1104万辆，差距巨大。中国需要寻找一条迅速接近世界轿车工业先进水平的道路，合资合作无疑是一种较好的选择。在众多的国际汽车巨头中，上海选定了愿意提供最新技术又能投入资金的德国大众汽车公司。
虽然双方愿意合作，上汽大众合作的推进却非常艰难，最大的困难不是双方的条件和价钱谈不拢，而是法律的问题——中国当时还没有关于合资的法规，甚至没有专利法和专利局，相关的专利也得不到保护，谈判陷入无法可依的困境。
所以上汽大众的成立，间接催生了《专利法》、《合资法》等一批法规的出台。合资比例各占50%的模式，也成了之后中外合资的范本。为中国汽车，乃至其他行业的合资合营提供了宝贵的实例与经验。
1983年4月11日第一辆桑塔纳驶下流水线
不久后，克莱斯勒、福特、奔驰等相继到上汽大众取经考察，大众的成功引起了国际上的反响，并引发了世界汽车涌进中国的热潮。
上汽大众成立的40年后，当我们用上帝视角回看的时候，发现上汽大众从0到1的1984年，是中国汽车产业发展的重要一年，也是中国汽车市场逐步开放的开始。这个从0到1，是上汽大众的0到1，又何尝不是中国汽车工业的0到1呢?
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从1999年开始，我陆续参观过很多次上汽大众的工厂。当看着机器人整齐划一而精准动作的时候，很难想象当年上汽大众还有过用榔头敲轿车的历史。其实正是在经历了一次次的脱胎换骨之后，才有了上汽大众的今天。
从1733到2065000
艰难的开始，往往接下来会面临更多的困难。上汽大众成立之后，如何生产成了又一个难题。
据第一批参与桑塔纳轿车组装的工人回忆，桑塔纳有5200个零件，但此前上海汽车厂没有过分类入库和零件拼装的经验，零部件都堆在一起。有时候为了找一个小零件，要花很长时间。后来才知道进口时，其实每一个上面都有编号，如果把零部件精细分类，找起来会好很多。
当时整个上海汽车厂也没有自动化生产线，为了组装桑塔纳，7位工人师傅在厂房里做了一个10米多的手推导轨进行组装，这可能就是上汽大众的第一条“生产线”了。即使这样，仍然还是用了一个多星期才拼出第一辆。后来CKD小组增加了人手，但是最多的一天也只是组装了12辆桑塔纳。
上汽大众的第一条“生产线”
还有验收标准也差异巨大，当时上海SH760方向盘的生产技术指标只有两个，而桑塔纳的方向盘有一百多个指标。
就是在这样艰难起步的情况下，上汽大众的产量从1985年的1733辆到1986年的8031辆、1987年的11000辆。这3年全国轿车产量分别为5207辆、12297辆和20865辆。上汽大众三年占比分别为33.28%、65.31%和52.72%，几乎占了半壁江山，当时整个国内汽车产业的情况可见一斑。
2018年，上汽大众的年产量超过了206万辆，并成为中国首家产量突破2600万辆的乘用车企业。
中国汽车产量，从1984年的年产31.5万辆，变成了2023年的3016.1万辆，增长了96倍。到2023年，已经连续15年保持世界第一。中国汽车工业从那个时候开始，开启了快速发展的黄金时代。这里面，何尝没有上汽大众当年那10米多长的手推导轨的影子呢?
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很幸运,我经历了中国品牌汽车从“有”到“优”这一波澜壮阔的“画卷”缓缓展开的过程。最开始试驾比亚迪福莱尔、吉利美日、奇瑞旗云的场景还恍如昨日;如今的蔚来、理想、小米，转眼已经换了人间。而上汽大众，正是这幅画卷中不可或缺的一笔浓墨重彩。
从2.7%到98.9%
上汽大众的组装问题解决了之后，又一个问题摆在了大家的面前：国产化率。
这实际上是中德双方的共同目标。中方引进桑塔纳CKD组装的最终目的，是要实现国产化，形成自己的轿车制造体系。德方认为桑塔纳国产化率，会影响到成本控制、利润率以及生产规模，甚至会决定上汽大众的前途。