南海永暑礁发现“美人鱼”
7月中旬以来，南沙群岛永暑礁驻岛环保部门与中国科学院岛礁综合研究中心驻站科研人员在永暑礁近岸海域持续监测到国家一级保护动物儒艮活动。
儒艮是海牛目儒艮科唯一现存海洋物种，因雌兽怀抱幼崽哺乳的姿态被民间称为“美人鱼”，是全球最古老的海洋哺乳动物之一，是国家一级保护动物。
这种体长可达3米的草食性海洋哺乳动物，对维护海草床生态系统健康具有关键作用，其摄食行为能促进海草更新，维持栖息地生物多样性。
儒艮（资料图片）
2008年，海南省东方市发现的死亡儒艮是中国大陆最后一次目击记录。2022年，儒艮被宣布在中国大陆沿海功能性灭绝。
今年7月8日，永暑礁驻岛环保部门巡视人员首次在海岛西南方海域发现浮在海面换气的“大鱼”，并在其后近一个月内持续观测到其在该海域的活动；8月2日至3日，巡视人员与驻岛科研人员两次近距离观测到“大鱼”在该海域活动，并采集到影像资料。
相关资料经中国科学院海洋动物专家鉴定，确认是在中国大陆沿海被宣布功能性灭绝的儒艮。这是科研人员首次在永暑礁近岸海域发现极度濒危物种儒艮的持续活动踪迹，不仅填补了该海域的物种分布空白，更是近30年来我国南沙群岛及南海中部海域首次有科学影像佐证的儒艮活体记录。
